El Tejón Europeo

Tejón Europeo por TSA01 - Pixabay

Como en nuestro Ecosistema Ibérico conviven una multitud de animales diferentes hoy vamos a conocer a otro integrante de la comunidad, la cual está integrada por un conjunto de seres vivos interrelacionados por el medio en el que habitan. En esta ocasión vamos a descubrir Al Tejón Europeo o eurasiático "Meles meles", también conocido como tasugo, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. Es de tamaño medio y propio del Viejo Mundo. El tejón es una especie que habita nuestro planeta desde la antigüedad, estimándose por los palenteólogos, que ya tenía las características actuales hace 4 millones de años considerándose que solo su dentición ha sido la que más ha evolucionado.

El tejón tiene una complexión robusta, cuerpo mucho más largo y ancho que alto, con patas cortas y cola también corta con el extremo romo. Su forma general es algo acuñada, con la cabeza alargada y triangular y proporcionalmente pequeña. El cuerpo también es alargado. El Tejón Europeo mide entre 67 y 80 cm de largo, más 15 a 18 cm de la cola. Algunos ejemplares pueden llegar a pesar unos 17 kg, aunque el rango normal de peso está entre los 11 y los 14 kg. Sus patas son muy cortas y fuertes. Las patas anteriores presentan el mayor desarrollo muscular.

El hocico es prominente, móvil y musculoso, encontrándose particularmente adaptado a excavar y hozar, mientras que el cuello es corto y ancho. El olfato y el oído del tejón están muy desarrollados, mientras que la vista la tienen más limitada, pues por sus hábitos de vida, la han adaptado prácticamente al uso nocturno y a la oscuridad de su madriguera.

El pelaje es largo y fuerte en el lomo. Los pelos tienen una característica división de color, claro en la raíz y la punta y oscuro en el medio, lo que da una impresión general de gris, excepto en ciertas áreas blancas o negras puras. El vientre y las patas son casi enteramente negros. La cabeza es blanca, con dos franjas negras longitudinales, paralelas, muy características de esta especie, que abarcan los ojos. El borde de las orejas y el extremo de la cola son blancos. No son raros los casos de albinismo y otras variaciones de coloración como el melanismo o el rojo. El pelo sufre una caída anual en primavera.

El pelo de tejón tiene unas características muy especiales, particularmente por su suavidad y elasticidad, que lo hacen ideal para algunos usos tradicionales como pinceles artísticos, cepillos y, sobre todo, brochas de afeitar.

Habitualmente marca los 5 dedos con sus 5 uñas. Las huellas delanteras, incluidas las uñas pueden medir de 8 a 5 cm y las traseras de 7 a 4 cm. En los ejemplares jóvenes no se marcan las uñas, aunque la huella tiene la misma fisonomía plantar que el adulto. Cuando el animal camina al paso, la huella anterior y posterior prácticamente coinciden con una distancia de avance de unos 50 cm, cuando corre se produce un adelantamiento relativo de la huella del pie posterior sobre el anterior siendo la distancia de avance de 70 a 80 cm.

El hábitat va desde las zonas semiáridas hasta zonas de alta montaña. Aún cuando el hábitat preferido es el de las estribaciones montañosas con cierta cobertura vegetal, preferiblemente bosque claro de frondosas combinado con pastizales amplios, donde puede encontrar lombrices de tierra, insectos y frutos. La presencia de ganado "especialmente vacuno" también se ha descrito como beneficiosa para la especie. Otro requisito para su presencia es la existencia de terrenos aptos para excavar las tejoneras.

Los tejones son omnívoros, se alimentan de insectos, particularmente abejas y miel, de donde proviene su nombre latino de «Meles» "miel en latín", de otros invertebrados, de mamíferos, de reptiles pequeños, maíz, frutas y plantas, en general, sin desdeñar también la carroña. En las islas británicas y norte de Europa el componente básico de su dieta son las lombrices y gusanos, mientras que en Europa meridional los tejones comen sobre todo insectos, lombrices, fruta y cereales.

El apareamiento tiene lugar principalmente entre comienzos de la primavera y final del verano. Durante el acoplamiento el macho suele morder el cuello a la hembra. La cópula puede durar de 2 a 90 minutos y se estima que solo las cópulas de más de 10 minutos fecundan a la hembra. El tejón dispone de una implantación retardada, es decir, que la hembra puede guardar el óvulo fecundado varios meses. El desarrollo del huevo o cigoto puede detenerse hasta 10 meses, hasta que las condiciones ambientales "duración y temperatura del día" sean apropiadas para la implantación en el útero.

La gestación dura unos 65 días después de la implantación del óvulo en el útero. La mayoría de los nacimientos ocurren entre febrero y marzo. Los partos suelen ser de 2 a 6 individuos. Las crías miden entre 12 a 15 cm, sin incluir la cola y están cubiertos de un pelo blanquecino del que destaca un pigmento oscuro en la cabeza, que luego serán las características bandas negras. Abren los ojos después de 1 mes y, a las 9 o 10 semanas salen a la superficie por primera vez desde que nacieron en la madriguera.

La lactancia dura unos tres o cuatro meses. La madre permanece largos períodos junto a las crías durante el amamantamiento. Por su parte el macho no se ocupa de las crías. Cuando culminan la lactancia todos los jóvenes permanecen agrupados en una misma dependencia, conocida como litera o cuna.

Descripción de la Tejonera:

Un área de 50 a 150 ha, es el generalmente el territorio en el que se localiza una tejonera, la que además cuenta con varias áreas de campeo, que pueden solaparse con la de otros ejemplares. Territorialmente marcan su territorio con heces que a diferencia de las colocadas en letrinas, en las proximidades de la tejonera, suelen colocar en piedras o arbustos en los que igualmente imprimen las secreciones odoríferas de las glándulas supracaudales. La excavación de una tejonera, que es citada de forma habitual por la literatura científica, reveló que contaba con 879 metros de túneles, 50 compartimientos, y 178 entradas.

Los investigadores estimaban que su construcción requirió extraer 70 toneladas de tierra y empleó varios siglos de trabajo, Ello evidenció que se trataba de una tejonera heredada por generaciones. Las tejoneras han sido muy estudiadas por los naturalistas desde la antigüedad, que se han sentido atraídos por estas catedrales subterráneas, asignándole una serie de denominaciones a las diferentes partes del habitáculo. Así se denominan:

Cámara Principal:
Aposento de alojamiento y cría de la especie. En algunas tejoneras puede haber varias. Puede tener hasta 3 o 4 m de altura y suele aparecer acolchada con multitud de restos vegetales.

Conductos Principales:
Son los utilizados habitualmente para acceder a la cámara principal.

Conductos de Ventilación:

Los que sirven para llevar aire puro verticalmente al interior de la guarida. También penetra la luz a través de ellos por su construcción vertical, siendo esta última una importante función de la luminosidad de la guarida y regulación de la actividad del animal, a la que no se ha prestado mucha atención en los estudios de tejoneras.

Conductos de Escape:

Son las vías accidentalmente utilizadas para salir de la tejonera en caso de peligro o inundación.

La Letrina o Retrete:

Es una cámara secundaria que se habilita junto a la cámara principal para defecar.

Litera o Cuna:

Es una cámara secundaria en la que se agrupan los ejemplares jóvenes, para continuar recibiendo los cuidados maternos.

Datos Sobre El Tejón Europeo:

Los grandes carnívoros como el Oso, Lobo o Lince, Zorros, Gato Montés y Gineta predan sobre los ejemplares jóvenes, al igual que las grandes rapaces nocturnas y diurnas. El Tejón Europeo actualmente pertenece a la categoría de riesgo más bajo. No calificable en una categoría de riesgo mayor. En esta categoría se incluyen taxones ampliamente distribuidos. Por lo que actualmente no se considera que la especie se encuentre en peligro de extinción.