El Quebrantahuesos

Imagen de un Quebrantahuesos Gerhard G. en Pixabay

El Quebrantahuesos o "Gypaetus barbatus", también es conocido con él nombre de lammergeier o "Buitre de las ovejas", es una especie de ave accipitriforme la cual pertenece a la familia Accipitridae.​ Es un buitre notablemente distinto de otras aves de presa. Recibe su nombre por su costumbre de elevar huesos y caparazones hasta grandes alturas para posteriormente soltarlos, partirlos contra las rocas y poder ingerirlos para alimentarse.

Se trata de una especie de aves amenazada en amplias zonas de su distribución, y en el continente Europeo es un animal en grave peligro de extinción que ha desaparecido de varias regiones donde antes era muy abundante. En la actualidad se le puede observar en la cordillera Cantábrica "Donde ha sido reintroducido gracias a ejemplares Oscenses", los Pirineos, los Alpes "donde también ha sido reintroducido", norte de África, el Gran Valle del Rift, Sudáfrica, Grecia y desde Anatolia hasta los montes Tian Shan y el Himalaya.

La envergadura alar de esta especie varía entre los 2,75 y los 3,00 m. Su peso puede variar entre los 4,5 y 7 kg. Son características de esta especie las alas largas y estrechas, la cola larga la cual es en forma de rombo y tiene la cabeza recubierta de plumas, al contrario que el resto de otras especies de buitres. Esto se debe a que el quebrantahuesos no introduce la cabeza y cuello en los cuerpos de animales muertos, sino que es una especie osteófaga "Ya que es la única ave que se alimenta casi exclusivamente de huesos".

Cuando los mamíferos carnívoros, cuervos y otras especies de buitres han hecho desaparecer las partes blandas, los quebrantahuesos acuden para alimentarse de los huesos.

Esta práctica de los quebrantahuesos de elevar los huesos o esqueletos y luego dejarlo caer para que se rompan no es para comer el tuétano, como mucha gente cree, el quebrantahuesos ingiere el hueso entero, pudiendo tragar trozos de hasta 20 cm de longitud. Se estima que un 75% de su dieta se basa en lo que obtienen de los huesos de ungulados domésticos y salvajes. 

El resto lo componen pellejos y restos de carne, y alguna que otra tortuga muerta, previo despeñamiento de su caparazón. Se alimenta de huesos y otros restos de animales muertos. También suele comer ratones y pequeños lagartos. Los quebrantahuesos habitan principalmente en zonas montañosas y escarpadas de las montañas, las cuales están dotadas de grandes barrancos o acantilados desde donde poder arrojar sus capturas para alimentarse de ellas. 

Además, prefiere buscar también zonas de cuevas, donde pueda nidificar sin ser molestado. Los quebrantahuesos suelen compartir hábitat con los rebecos y cabras monteses. En la actualidad únicamente se han mantenido sin extinguirse en la Península Ibérica en el Pirineo Aragonés, donde habitan más de 80 parejas reproductoras, extendiéndose al Navarro y al Catalán.

Imagen de un Quebrantahuesos Gerhard G. en Pixabay

Las parejas de quebrantahuesos se forman al comienzo de su madurez y se suelen mantener juntos durante el resto de la vida. Son aves sedentarias y se reproducen cada año en un único nido que construyen a la entrada de una cueva o en alguna repisa montañosa protegida contra los vientos. La época de celo se inicia en sobre Septiembre a Octubre, realizándose las puestas "normalmente con dos huevos" entre Diciembre y Marzo. Ambos padres se turnarán para incubar los huevos durante dos meses y luego continúan haciéndose cargo de los pollos de forma conjunta, pero no evitan que los pollos más fuerte acaben matando al más débil, como ocurre también en las águilas.

A pesar de que algunas de las causas que provocaron la extinción de los quebrantahuesos y su declive poblacional prácticamente han desaparecido, son numerosas la amenazas que hoy en día ponen en peligro su supervivencia, las cuales son principalmente: los cebos envenenados, los cables de alta tensión, la caza ilegal o la pérdida de su hábitat. La especie actualmente se encuentra en la Península Ibérica en un grado de conservación (N.T.), que significa que esta especie esta expuesta a la amenaza o con posibilidad de ser calificada en una categoría de mayor amenaza en un futuro próximo.

Fuente: Pixabay.com