El Gallipato

Imagen de un Gallipato por Alex Gómez - Free Fotos

Que tal, amigos?. La fauna de nuestras Península Ibérica se compone de una gran y variada multitud de especies, animales y plantas, entre otros y que en esta ocasión vamos a poder descubrir a un integrante más de nuestro ecosistema. Se trata del singular y característico Gallipato, un anfibio urodelo y el más grande de su especie, el cual podemos encontrar en Europa. El Gallipato, cuyo nombre científico es Pleurodeles Waltl, es un tritón que puede llegar a medir unos 30 cm de longitud, de los que aproximadamente la mitad corresponden a su cola. Pertenece a la familia de los Salamandridae, la misma familia a la que corresponden la Salamandra Común y la mayoría de los urodelos europeos. 

El cuerpo se halla cubierto por verrugas de punta negra y su coloración varía del prácticamente negro al amarillo pálido, aunque suele ser gris pardusca con manchas oscuras y un color más claro en la parte ventral. Tiene unos abultamientos en los costados, los cuales corresponden a los extremos de las costillas. La cola es comprimida lateralmente, y suele mostrar la misma coloración que en el resto del cuerpo con unas bandas anaranjadas ocasionalmente en los bordes superiores e inferiores. 

Presenta crestas caudales pequeñas, algo más desarrolladas en el caso de los machos en el periodo reproductivo. En cada costado se hace visible una hilera de 7 a 10 manchas anaranjadas que coinciden con los extremos de las costillas y por donde en ocasiones, asoman los extremos de éstas, cuyo hecho está considerado como un mecanismo de defensa. Este mecanismo podría ser considerado como un primitivo y rudimentario sistema de inoculación, aunque es totalmente inofensivo para el hombre.

Los Gallipatos son carnívoros, como otros anfibios, alimentándose de pequeños animales acuáticos, sobre todo larvas de insectos, sanguijuelas y renacuajos. Arrojan sus fauces abiertas sobre cualquier cosa que se mueva, lo que termina dando lugar en ocasiones a frecuentes casos de canibalismo.

Son animales que pasan casi todo el tiempo dentro del agua, de la que salen raramente, algo más los juveniles, de noche o cuando el tiempo es húmedo. Nadan con agilidad y fuerza. Se encuentran en arroyos, riachuelos de curso lento y también tanques, cisternas y charcas más o menos permanentes.

Es una especie la cual está estrictamente limitada al centro y sur de la Península Ibérica y a la llanura costera de Marruecos. Altitudinalmente se ha citado su presencia en la Península Ibérica hasta los 1.470 m. Hay otras dos especies en el género Pleurodeles, "Pleurodeles Nebulosus" de las zonas mediterráneas de Argelia y Túnez y "Pleurodeles Poireti", el cual es un endemismo puntual de la Península de Edough, en Argelia.

Imagen de un Gallipato por Alex Gómez - Free Fotos

El Gallipato ha sido también usado muy extensamente en los laboratorios de todo el mundo para multitud de investigaciones biológicas relacionados con la fisiología y la embriología, y últimamente también en el estudio de la genética del desarrollo. Ha demostrado que es de una gran utilidad, como también lo son otros anfibios, en trabajos relativos a efectos biológicos relacionados con la contaminación ambiental. 

Los Gallipatos también se han empleado en trabajos de Biología espacial, habiendo sido transportados ejemplares al espacio en naves Soviéticas y Rusas de la serie Cosmos a la estación espacial MIR, donde demostraron una gran capacidad de regeneración en sus fases juveniles.

El Gallipato cuando se desplaza por tierra lo hace de una forma muy torpe, pero en cambio, demuestra ser un perfecto nadador y buceador en el medio acuático. Si es molestado, aplana la cabeza y el cuerpo exageradamente, a la vez que puede llegar a extraer las costillas a través de los tubérculos costales para que de esta forma poderse defender de sus enemigos, aunque mas bien es un poco de teatro. Al ser capturado puede llegar a emitir unos sonidos perfectamente audibles. 

En la actualidad los Gallipatos se encuentran en el grado (N.T.) sobre la conservación de su especie, ya que esto significa que es una especie la cual está próxima a la amenaza o con posibilidad de ser calificada en una categoría de mayor amenaza en un futuro próximo.

Imagen de Gallipato en el espacio: http://gallipatoalcublano.blogspot.com.es