El Buitre Leonado

Foto Buitre Leonado por Soigneur - Pixabay.com

El buitre leonado o "Gyps fulvus" es una especie de ave "accipitriforme" perteneciente a la familia de los Accipitridae. Es una de las mayores rapaces que pueden encontrarse en la península Ibérica, superando en envergadura incluso a la majestuosa águila imperial ibérica. Posee una envergadura de unos 260 cm de longitud y posee unas garras y un pico sumamente precisos para comer y desgarrar la carroña. Desde que los antiguos pobladores de la Península Ibérica se hicieron ganaderos hasta nuestros días, el buitre leonado ha estado estrechamente ligado a las actividades pastoriles del hombre, realizando una eficaz, aunque a veces incomprendida, labor sanitaria. A continuación vamos a conocer un poco mas a esta gran ave.

Descripción:

El Buitre Leonado es una especie que puede llegar a medir hasta 1 metro y pesar más de 9 Kg de peso. Su envergadura puede superar los 2’50 metros. Su plumaje es generalmente de color marrón, más o menos oscuro dependiendo de cada ejemplar, con las plumas de vuelo más oscuras. Si se observa desde abajo un ejemplar planeando se podrán identificar dos líneas pálidas en el brazo. Posee un collar de plumas más finas de color marrón claro que le da nombre. Su cabeza y cuello son mucho más claros, desprovistos de grandes plumas. Su pico puede ser negro o gris.

Vuela con las alas en forma de "V" vistas desde la parte anterior cuando remonta, y de forma totalmente plana cuando planea. Vuela con las patas encogidas. Durante el vuelo observaremos sus anchas y largas alas terminadas con los dedos muy separados. La posición de sus alas y patas cambia cuando planea para acercarse a un punto donde hay carroña, encogiendo sus alas y dejando colgando sus patas.

Foto de Buitre Leonado Volando por Christels - Pixabay.com

Hábitat:

El Buitre Leonado es una especie que prefiere las zonas montañosas ganaderas, aunque puede sobrevolar prácticamente cualquier tipo de hábitat del país. Los ambientes que ocupa con mayor frecuencia son prados de montaña, prados mediterráneos y prados alpinos y subalpinos "siempre en zonas con poca cobertura arbórea". La mayor parte de ejemplares se encuentran entre los 1.800 y 2.800 metros de altitud, aunque se han avistado también en zonas de poco más de 200 metros de altitud.

Alimentación:

La alimentación básica del Buitre Leonado es basada en los restos del ganado doméstico "Vacas, Cabras, Ovejas, …" y de otros animales silvestres como los "Ciervos, rebecos, …etc", aunque en menor proporción. Se trata de una especie muy gregaria y sedentaria, que no dudará en recorrer varios kilómetros en busca del alimento. Las dispersiones de ejemplares en busca de nuevos hábitats adecuados son frecuentes. La posición que adquiere al planear para acercarse a una zona donde ha detectado carroña "alas encogidas y patas colgando" advierte al resto de ejemplares para que acudan también a alimentarse.

Reproducción:

El tiempo de celo del Buitre Leonado empieza en diciembre y termina en abril. Antes del apareamiento, el macho corteja a su hembra de forma grotesca y primaria. Las parejas vuelan unidas realizando pasadas rápidas sobre la cornisa donde próximamente nidificarán. Incuban en los acantilados llamados "buitreras", que datan de tiempos inmemoriales. Ambos sexos participan en la construcción del nido, elaborándolo con palos, paja y pelo. Ponen su primera puesta mas o menos a finales de enero. La incubación del único huevo dura unos 52 días y está a cargo de ambos progenitores, que se turnan a intervalos de 24 ó 48 horas. El pequeño abandonará el nido en julio o agosto.

Foto de Buitre Leonado por Christels - Pixabay.com

Datos Sobre El Buitre Leonado:

El buitre leonado es un ave planeadora más que voladora, pues apenas mueve las alas en el aire, permaneciendo cernido en las altas corrientes durante las horas de más calor del día. Prefiere levantarse sobre corrientes ascendentes que se corresponden con fenómenos aerológicos como la convectividad térmica, ascendencia dinámica o termodinámica, la convergencia de brisas, la restitución, la onda de montaña o las cuñas de aire frío de carácter meteorológico que levantan grandes masas de aire caliente, pasando horas volando entre alturas de 1.800 a 3.500 metros sobre el nivel del mar, aunque en días excepcionales puedan llegar a los 6.000 metros sobre el nivel del mar y recorriendo desde 50 kilómetros a 300 kilómetros dependiendo de la potencialidad convectiva del día, a la búsqueda de animales muertos especialmente grandes mamíferos de los que alimentarse. 

Actualmente El Buitre Leonado no está en situación de amenaza. En los últimos años se habían recuperado las poblaciones gracias a la reducción del uso de venenos, el aumento en las poblaciones de rebecos y ciervos y al uso de puntos de alimentación no naturales donde se llevan restos de animales para que se los puedan comer. Actualmente, se ven amenazados de nuevo por la presencia de nuevos venenos, Líneas eléctricas, etc, por lo que se deben realizar campañas de protección de la especie para evitar una disminución de sus poblaciones.