El Águila Calzada

Foto Águila Calzada

Las áreas forestales y parcialmente arboladas de nuestra Península Ibérica, y en particular las regiones del centro y el oeste del país, son las que cuentan con la mayor población europea de una rapaz viajera, de vuelo ágil y aspecto estilizado. Se suele alimentar sobre todo de aves medianas, y también de conejos y lagartos. Se trata del águila calzada, un ave que puede presentar dos fases de coloración muy diferentes, este hecho es el que ha confundido durante bastante tiempo a muchos de los antiguos naturalistas, hasta el punto de que la existencia de esta especie, poco repartida, fue mal conocida durante mucho tiempo. Al contrario que otras rapaces, parece mantener poblaciones estables o en ligero aumento. El águila o aguililla calzada "(Hieraaetus pennatus)" es una especie de ave accipitriforme perteneciente a la familia Accipitridae, que a continuación vamos a conocer un poco mas.

Descripción:
El águila calzada es una rapaz de tamaño medio, y de formas muy estilizadas, alas largas y estrechas, tarsos completamente emplumados y de vuelo ágil, que se caracteriza por presentar dos plumajes completamente diferentes: uno claro mucho más frecuente y otro oscuro, además de coloraciones intermedias entre ambos. Esta característica nada tiene que ver con el sexo o la edad del ave. Los ejemplares con plumaje claro lucen una tonalidad casi blanca en las partes del vientre, aunque la zona de la garganta y el pecho aparece variablemente listada, la cola es de una tonalidad grisácea.

En el plumaje oscuro dominan los tonos acastañados de diferente intensidad en las regiones ventrales, lo que dado el tamaño del ave, puede llevar a confundirla sobre todo si las condiciones de observación no son óptimas con rapaces de coloración y porte parecidos, como el milano negro o la hembra de aguilucho lagunero. El plumaje intermedio es similar al pálido, pero rojizo o parduzco, en lugar de blanquecino.

Foto Águila Calzada / Pixabay / Barni1

Hábitat:
Aunque se trata de un ave eminentemente forestal, no es muy exigente en cuanto al hábitat, ya que se instala sin dificultad en una gran variedad de formaciones forestales o semiforestales, desde el nivel del mar hasta, aproximadamente, los 1.600 metros de altitud. Así que, es posible observarla en pinares de montaña, bosques caducifolios como por ejemplo: robledales, castañares, alcornocales, encinares, quejigares, sotos ribereños, dehesas, bosquetes isla y hasta en pinares de repoblación.

En Baleares se decanta mayoritariamente por asentarse en cortados rocosos. Precisa, como norma, de parajes arbolados para criar, pero suele frecuentar también áreas semiarboladas, claros de bosque, matorrales abiertos, paisajes en mosaico, pastizales o cultivos, ya que es allí donde obtiene buena parte de sus presas habituales.

Alimentación:
La dieta del Águila Calzada está basada principalmente por aves, especies de aves sobre todo de tamaño medio, que varían en función de las disponibilidades del hábitat que ocupan, si bien sus presas más comunes son palomas torcaces, perdices, mirlos, zorzales, rabilargos, urracas, arrendajos, abubillas o codornices.

El conejo es el mamífero que más consume y, allí donde todavía abunda, se constituye en una pieza básica de la alimentación del águila. 

No es infrecuente que capture también algunos reptiles, en particular lagartos ocelados, y que, en épocas de escasez, atrape grandes insectos, como saltamontes y langostas. El Águila Calzada captura sus presas en los claros o linderos del bosque. Planea alta en círculos y cuando las descubre se lanza en picada hasta casi la superficie del suelo donde se endereza y, elevándose un poco, vuela rápido capturando cualquier pequeño pájaro que esté posado o vuele bajo. Por este procedimiento se han visto capturar mirlos que solían chillar tan estentóreamente que a punto estaban de conseguir librarse de la presión de las garras.

Reproducción:
Al reinstalarse en su territorio de nidificación, las águilas calzadas inician una serie de espectaculares vuelos nupciales que permiten la consolidación de la pareja, y tras los cuales proceden a la construcción de un nido o a la reparación del usado en años anteriores. La puesta tiene lugar entre mediados de abril y mediados de mayo, según las regiones, y consta habitualmente de dos huevos, que en ocasiones es solo uno y raramente tres, son de color blanco, que se cubren de motas pardas a lo largo del proceso de incubación. Esta se prolonga durante unos 36 a 38 días y corresponde esencialmente a la hembra, mientras que su compañero se ocupa del aporte de presas.

Foto Águila Calzada

Tras la incubación nacerán los pollos, normalmente a lo largo de junio y son atendidos por ambos adultos, aunque la hembra permanece más tiempo con ellos y, en unos 50 a 55 días "a veces algo más" se desarrollan completamente y abandonan el nido, aunque no se independizan hasta mas o menos los 4 o 5 meses de edad.

Canto del Águila Calzada:
Su canto es típico, y se la oye frecuentemente en todos los bosques ibéricos sobre el mes de abril, cuando comienza el cortejo y los machos llaman insistentemente con un sonido que puede representarse como un ¡ pi-píííí ! y como expresando ansiedad se repite ¡ pi-pi-pi-píííí !. En el nido un suele pronunciar un ¡ klia-klia-klia-klia-ki-ki ! es muy común.

Sobre el Águila Calzada:

Se han citado como principales amenazas para la especie la degradación de áreas forestales por talas e incendios y las bajas ocasionadas por la caza ilegal, especialmente durante el periodo de la media veda. En los bosques de la Cordillera Cantábrica el Águila Calzada tiene una densidad baja, faltando en los bosques próximos a la costa. Captura fundamentalmente aves medianas; sobre todo Zorzal Charlo, Mirlo Común y Arrendajo y entre los mamíferos Comadreja, Ratón de Campo, etc. Pérez Chiscano en Badajoz determina en varios nidos, fundamentalmente presas de Lagarto Ocelado y Perdiz Roja, sin que falte algún resto de Conejo y paseriformes.